Historia
Wild Country surgió como la ocurrencia del escalador británico Mark Vallance, creada para fabricar lo que se acabaría convirtiendo en la pieza de escalada en roca más famosa de todos los tiempos: el Friend.
Los Friends fueron la invención del escalador estadounidense Ray Jardine unos años antes. Cuando Ray fracasó en encontrar un socio en los EE.UU. para fabricar su revolucionario invento, unió fuerzas con Mark para crear Wild Country.
Fundada en 1977 en un pequeño taller en un pueblo en el corazón del Peak District británico, Wild Country fue viento en popa a lomos de su revolucionaria herramienta y se convirtió en sinónimo de escalada de alta dificultad en todo el mundo.
Mark Vallance retoma la historia:
“Comenzar con un negocio, es como tener 30 metros de cuerda sin seguros colgando bajo tus pies y un paso de 5b frente a ti; es una sensación que puede durar semanas. Me preparé para saltar. El tiempo era perfecto, el cielo despejado, frío y con un poco de nieve por los alrededores. Los cámaras estaban listos y esperando, el micrófono encendido y grabando. Escalé por encima del último Friend y subí un poco más –“¡¡Qué demonios, voy a darles un poco de espectáculo!!”- y subí otro poco más. Y entonces, salté. Cuando la cuerda se tensó, mi asegurador fue catapultado hacia arriba y pensé que me quedaba sin aliento. Me descolgaron hasta el suelo –no hacía falta una nueva toma. El capítulo de 5 minutos que apareció en el programa de la BBC “El Mundo del Mañana”, fue emitido en enero de 1978 y el secreto de 6 años de trabajo, salió a la luz.
"Finalmente le preguntó: “¿has traído la bolsa de los “amigos”, Ray?”. El nombre quedó."
Fue allá por 1972 cuando conocí a Ray Jardine en Colorado. Estaba de regreso de la Antártida. Ambos trabajábamos para Outward Bound y entre curso y curso, escalábamos juntos. Aunque por aquel entonces yo no lo sabía, él llevaba su primer prototipo consigo -4 levas en un mango, sin eje ni gatillo. Eran necesarias 4 manos para sacarlo de una fisura. Mi primera experiencia con los Friends, fue mucho más tarde, en 1975. Ray era muy discreto; siempre llevaba una tintineante bolsa de nylon azul. Era otro caluroso día de Octubre. Estábamos al pie del Washington Column, a punto de hacer la primera ascensión de Power Failure. Tuve que jurar que mantendría el secreto antes de que abriera la bolsa azul y Ray me permitiera ver aquella extraña selección de prototipos. Algunos estaban magníficamente acabados en aluminio pulido, con los bordes cuidadosamente limados, con sofisticados gatillos, incluso con ranuras con forma de J para mantener el gatillo en la posición cerrada para un accionamiento rápido. Otros estaban doblados y retorcidos del uso y las pruebas, o simplemente sujetados de cualquier manera para probar alguna nueva idea, pero guardados en el arsenal porque funcionaban.
El nombre para los “Friends” fue acuñado por Chris Walker cuando él y Ray iban a escalar con otros escaladores que no conocían el secreto. Chris quería saber si Ray llevaba la bolsa con los juguetes, pero no sabía cómo preguntárselo sin levantar la liebre. Finalmente le preguntó: “¿has traído la bolsa de los “amigos”, Ray?”. El nombre quedó. Después de varios comienzos en falso, Ray me pidió fabricar los Friends en Inglaterra. La mayor parte del trabajo que hicimos durante el verano de 1977, no sirvió de nada. No encontramos a nadie que nos extrusionara el vástago de aluminio 7075. Todo era demasiado caro. Una simple tuerca con un pegote de aluminio, dos agujeros taladrados, un trozo de cable y un remache, costaba un par de Libras (1977). ¿Cómo podría hacer un aparato con 27 piezas de alta tolerancia, con un montón de agujeros y operaciones y sacarlo al mercado a un precio medio-razonable?
Cuando Ray marchó de vuelta a California en Septiembre, debió pensar que había fracasado una vez más en el intento de sacar los Friends adelante. Pero unas semanas después, todo empezó a ponerse en marcha. Ahora tengo que ir a por ello, la larga tirada sin protección. Pedí prestado todo el dinero que pude y conseguí que el banco me diera una segunda hipoteca sobre mi casa. Tenía algo de material de oficina impreso, así que empecé a hacer pedidos de herramientas y componentes. Finalmente, en Noviembre, respiré hondo y dejé mi trabajo –esta escalada era sin seguros- y o triunfaba, o la caída iba a ser muy, muy larga: y así es cómo nació Wild Country y la revolución de los Friends.”
