Im Dezember 2021 beendete die Wild Country-Athletin Bronwyn Hodgins ihr dreijähriges Projekt, El Gavilan, eine abgelegene Kalksteinwand in der mexikanischen Wüste, neu auszurüsten und dann als erste Frau zu begehen. Die ursprüngliche Linie (El Gavilan, 13a, 1000ft) wurde in den 1990er Jahren von Jeff Jackson und Co. von Grund auf neu eingerichtet und blieb mehr als ein Jahrzehnt lang unbestiegen. Weltklasse-Kletterer wie der Brite Leo Houlding und die Amerikaner Andrew Bisharat, Boone Speed und Dan Merski versuchten es, kehrten aber mit großen Augen und leeren Händen zurück - könnten es die sich verwandelnden Pferdemenschen gewesen sein, die sie daran gehindert haben? - bis schließlich im Jahr 2013 Alex Honnold die zweite freie Begehung gelang. Danach verschwand El Gavilan in den Nebeln der Legende…
Man hatte uns davor gewarnt, nach Einbruch der Dunkelheit dorthin zu fahren. „Böse Menschen aus der Stadt verstecken sich dort in der Wüste. Es ist nicht sicher.“ Wir hätten auf sie hören sollen.
Es war schon spät am Tag, als Savannah Cummins, Kiersa Koepnick, Nolan Smythe und ich das Auto beluden und von Hidalgo aus auf der Mexiko 53 in Richtung Norden fuhren. Nolan und ich besprachen aufgeregt unsere Strategie für den Aufstieg. El Gavilan, spanisch für „Der Falke“, ist eine durchgehend überhängende und ausdauernde Route mit acht Seillängen in 5.12 und einer Schlüsselstelle in 5.13a. Wie ein großes Schiff erhebt sich die Formation stolz aus der Wüste und wird oft La Popa genannt, was so viel bedeutet wie das Heck des Schiffes. Mit Hilfe von Pods des Schwierigkeitsgrads 7 (aufblasbare Porta-Leisten) versuchten Nolan und ich, die Route an zwei Tagen zu befreien.
Nach einer Stunde auf dem unbefestigten Weg hatten wir einen platten Reifen. Kein Problem, wir hatten ja das Werkzeug! Zumindest dachten wir das… Das Rad hatte eine Radmutter, die sich nur mit einem speziellen Schlüssel lösen ließ. Wir überprüften unsere Telefone: kein Empfang. Es war schon weit nach Einbruch der Dunkelheit. Ich fühlte mich plötzlich sehr ängstlich und hilflos. Was sollten wir tun? Wir versuchten eine weitere Stunde lang, die Radmutter mit einem Schraubenschlüssel zu lösen, aber es war sinnlos. Uns blieb keine andere Wahl, und wir biwakierten offen neben der Straße.
„ AUTO!“ Ich erwachte abrupt durch Kiersas Schrei. Helle Lichter kamen die Straße entlang auf uns zu - viele Lichter, mehrere Fahrzeuge. Sie hielten 100 m vor uns an, und dann bewegte sich ein Dutzend Männer mit Maschinengewehren über den Schultern durch die Kakteen auf uns zu, schrien auf Spanisch und durchkämmten den Wüstenboden mit ihren starken Taschenlampen.
Ich erstarrte und starrte mit weit aufgerissenen Augen auf die bewaffneten Männer über mir. Nolan griff nach seiner Brille, der Mann über ihm zuckte zurück. Denken die, er greift nach einer Waffe? Nolan setzte die Brille auf und schlug die Hände über den Kopf. „Amigo, Amigo!“, stammelte er. Ich tat das Gleiche. Ein Mann, der das Sagen zu haben schien, sprach in gebrochenem Englisch: „Hier ist es nicht sicher.“ Ich spürte eine kleine Welle der Erleichterung, sie wollen uns helfen. Wir erfahren, dass die Polizisten zu einem Einsatz weiter oben auf der Straße gerufen werden. „Is it a fight?“ fragten wir. „Größer“, er rang nach den Worten, ‚größer und bewaffnet‘. Der Beamte erklärte sich bereit, uns zu einem nahe gelegenen Bauernhaus zu fahren, um das Festnetz zu benutzen. Eine gute Nachricht: Unser Freund Chuy, ein Einheimischer in Hidalgo, kam, um uns zu helfen. Die Sonne würde bald aufgehen, und mit ihr würden die dunklen Schrecken der Nacht verschwinden.
Als ich am nächsten Tag in El Potrero Chico saß, war ich verzweifelt. Ich hatte Angst und schämte mich dafür, dass ich in eine Situation geraten war, die viel schlimmer hätte werden können. Warum hatten wir das InReach nicht mitgenommen? Warum hatten wir nicht bemerkt, dass der Schlüssel für die Radmuttern fehlte? Warum waren wir in der Nacht dorthin gefahren? Warum riskiere ich das, um eine Klippe zu erklimmen? Aber es hätte doch nicht so gefährlich sein müssen, wenn wir bessere Entscheidungen getroffen hätten, oder?
Das erste Mal hörte ich von El Gavilan in der Jeff Jackson-Folge des Enormocast-Kletterpodcasts. Mein Mann Jacob Cook und ich waren fasziniert von Jeffs Erzählungen über den abgelegenen Wüstenfelsen:
„Folgen Sie der unbefestigten Straße nach Norden, vorbei an dem kleinen Dorf Los Remotos, bis zum Ende der Straße. Dort finden Sie einen älteren Einsiedler namens Luciano, der in der Wand der Waschanlage lebt. Seine Hände sind verkrustet wie die Haut einer Eidechse, verwittert von den Jahren unter der glühenden Sonne. Er ist sehr freundlich. Er hilft dir mit einem Esel aus und zeigt dir den Weg. Aber seien Sie gewarnt, da draußen in der Wüste geschehen seltsame Dinge. Die Legende erzählt von gestaltwandelnden Pferdemenschen - den Nahuales - Pferde bei Tag, Menschen bei Nacht.“ Homero weist Jeff Jackson den Weg in Richtung Norden und wünscht ihm viel Glück.
Jeff findet den Einsiedler, wie Homeros beschrieben hatte, und am Abend schlagen er und sein Partner Ben Fink ihr Lager zwischen riesigen Felsbrocken auf. Die 1000 Fuß hohe orangefarbene Wand ragt steil über ihnen auf, als sie aufgeregt in den Schlaf gleiten. Und was ist das? In der Nacht wachen sie auf und sehen, dass der Hang mit Lichtern gesprenkelt ist. Durch das Fernglas sehen sie, dass es Menschen sind, die Laternen tragen? Erschrocken verkriechen sie sich die ganze Nacht in den Felsen und schlafen kaum ein Auge zu. Am Morgen ist der Hang voller grasender Pferde… (The Enormocast, 2012)
Nachdem Jeff Jackson die Pferde gesehen hatte, kehrte er für zwei weitere Saisons nach La Popa zurück. Mit seiner begrenzten Ausrüstung kaufte er beim Metzger Fleischerhaken, schweißte sie zu selbstgebauten Fledermaushaken zusammen und bahnte sich mit verschiedenen Partnern den Weg zum Gipfel. Anschließend kehrte er zurück und befreite die Leine, was für die damalige Zeit eine ziemlich innovative Leistung war.
Zwei Jahrzehnte später machte sich Jacob auf den Weg nach El Gavilan. Mitten in der Nacht wachte er auf, als sein Partner Tony McLane an seinem Zelt rüttelte: „Raus hier! Das musst du sehen!“ Ein feuerroter Mond stand tief am Nachthimmel und warf ein unheimliches Licht auf die Wüste. In den nächsten zwei Tagen kletterten die beiden eine (größtenteils freie) Begehung von El Gavilan, und ein paar Wochen später legten sie eine neue Mixed-Linie an der Klippe aus: Super Blood Wolf Moon (5.11+). Nach seiner Rückkehr erzählte mir Jacob aufgeregt von ihren Abenteuern: „El Gavilan ist unglaublich! Es ist die steilste Mehrseillänge, die ich je gesehen habe, mit Tufas und Knieleisten… du wirst es lieben. Aber die Bohrhaken sind uralt und ich hatte Angst zu stürzen, also haben wir uns teilweise abgesichert.
Im folgenden Winter kam ich zusammen mit Savannah Cummins nach Mexiko, mit dem Plan, El Gavilan neu zu verankern und dann die Erstbesteigung durch eine Frau zu versuchen. Wie bei jeder Klettererfahrung an diesem schwer fassbaren Wüstenfelsen verliefen die Dinge nicht ganz nach Plan.
Wir taten uns mit Josh Janes zusammen, der großzügigerweise von der American Safe Climbing Association (ASCA) Bohrhaken erhalten hatte, um die Route neu auszustatten, und bei unserem ersten Einsatz am Felsen gelang es uns, etwa die Hälfte der alten Bohrhaken zu ersetzen. Sav und ich kehrten allein zurück, um die Arbeit fortzusetzen, aber die Temperatur sank bis nahe an den Gefrierpunkt und ein dichter Nebel zog auf. Wir wanderten auf dem Gipfel herum und versuchten, den Ausstieg zu finden, als wir das Knacken eines Zweiges hörten. Wir hielten inne. Ich blickte zu Sav und hob neugierig die Augenbrauen. Wir konnten gerade noch einen dunklen Körper im Nebel ausmachen. Als wir ihm folgten, lichtete sich der Nebel leicht und offenbarte eine Herde von etwa zwanzig Wildpferden! Wie gebannt standen wir da und beobachteten die eleganten Tiere beim Grasen in dem unheimlichen Dämmerlicht. Nach etwa zehn Minuten lichtete sich der Nebel und hüllte die Pferde erneut in ein Geheimnis. Wenn ich an Jeff Jacksons Bericht über die Nahuales dachte, lief mir ein Schauer über den Rücken.
Traurig winkte ich Sav, Nolan und Kiersa zum Abschied zu, als sie in ihr Auto Richtung Utah stiegen. Auch ich hatte einen Flug nach Kanada gebucht, der in vier Tagen gehen sollte, aber alles, woran ich denken konnte, war El Gavilan. War es möglich, einen letzten Versuch zu unternehmen? Ich kannte eine Person, die dabei sein könnte. Ein paar Tage zuvor hatte ich Ben Perdue getroffen, der mir sagte, dass er den El Cap im Yosemite bestiegen hatte. Ich schickte ihm eine SMS. Bin ich verrückt?
Am nächsten Tag machten Ben und ich uns auf den Weg in die Wüste. Ein Teil von mir wusste, dass diese Mission in letzter Minute leichtsinnig war. Ich kannte Ben nicht, ich war immer noch erschöpft von der nächtlichen Begegnung mit der Polizei, und ich würde einige der Seillängen an den alten verrosteten Bohrhaken führen müssen, da wir die Nachrüstung noch nicht abgeschlossen hatten. Aber mein Sturkopf war fest entschlossen. Es gelang mir, mich verzweifelt die ersten drei Seillängen hinaufzukämpfen, einschließlich der technischen Krux der Route, und das in einem Akt schierer Entschlossenheit. Wir ließen die Seile befestigt und seilten uns zum Ausgangspunkt zurück.
Als ich neben Ben einschlief, bemerkte ich schwach flackernde grüne Lichter, die auf dem Felsen über uns tanzten. Das Schauspiel dauerte etwa 20 Minuten. Wieder lief mir ein Schauer über den Rücken, als ich mich an die Worte von Andrew Bisharat erinnerte, der in einem Artikel nach seinem Versuch von einem seltsamen Licht schrieb: „Weißlich-blau, hell und schwebend. Plötzlich sprang es über den Zenit, verharrte dort für eine Weile, vibrierend wie ein Wahnsinniger, und kehrte dann an seinen ursprünglichen Platz zurück.“ Er kam jede Nacht zurück, sie nannten ihn den Besucher. (Fels und Eis, 2009)
Am Morgen stiegen wir an unseren frei hängenden Seilen zu meinem höchsten Punkt auf, und dann stieg ich die Route weiter hinauf, wobei Ben mich treu unterstützte und sicherte. Von unten zogen dicke, nasse Wolken heran, und bald befanden wir uns in einem totalen Whiteout. Fünf steile Seillängen runter und noch vier steilere Seillängen vor uns! Ich schaute auf das Dach über mir. Ich fühlte mich wie ein Wrack. Ich ruhte mich 20 Minuten lang am Anker aus und schaffte es dann auf wundersame Weise, mich mit Kniehebel und Tuffstein zu den Ketten durchzuhangeln. Ich kann nicht glauben, dass ich immer noch sende! Ich hatte einen kleinen Hoffnungsschimmer, dass ich es vielleicht doch noch schaffen könnte.
Ich schnappte mir meine Stirnlampe und machte mich auf den Weg in die nächste Seillänge. Ich stemmte, kletterte und zappelte die lange Kurve hinauf und versuchte, größere Muskeln anstelle meiner erschöpften Arme einzusetzen. Nach einer gefühlten Ewigkeit erreichte ich das zweite Dach - die Crux des Sting in the Tail. Ich fing an, mich zurück zu legen, und bald schrie ich auf, wollte meine Finger festhalten, aber es war alles zu viel… „Ahhhhhh“, ich segelte auf das Seil, ein völlig sauberer Sturz ins Leere. Nein! Ich hing allein in meiner kleinen Lichtblase, atmete schwer und war völlig besiegt.
Es ist vorbei. Ich schaffe es nicht, nicht dieses Mal. Ben schrie eifrig etwas Aufmunterung, aber ich schüttelte den Kopf: „Nein, ich kann es wirklich nicht.“ Mein feuriges, zielstrebiges Ego schrie leise auf, als ich die Worte aussprach. „Ich werde durchhelfen und uns zum Gipfel bringen.“ Oben angekommen war es kalt und es hatte zu regnen begonnen. Meine Uhr zeigte 1 Uhr morgens an. Ich sah zu Ben hinüber und fing an zu lachen, dann umarmte ich ihn fest. „Danke, dass du mich auf dieses lächerliche Wüstenabenteuer mitgenommen hast. Und jetzt lass uns von hier verschwinden!“
Zwei Jahre später kehrte ich nach El Gavilan zurück. Diesmal mit einem soliden Team, mehr Erfahrung und einer besseren Taktik. Fast zwei Wochen lang zelteten wir an der Wüstenklippe, und mit mehr helfenden Händen, als ich mir je hätte wünschen können, brachten wir neue, glänzende Bohrhaken an, entfernten alle alten, unsicheren Bohrhaken und legten einen neuen Zugangsweg zur Klippe an.
Am 21. und 22. Dezember gelang Kelsey Watts und mir die erste weibliche Begehung von El Gavilan, mit schwingenden Vorstiegsrouten und ohne Stürze für uns beide! Kelsey und ich sind seit unserem dreizehnten Lebensjahr gut befreundet, daher war es ein ganz besonderes Gefühl, sie zu diesem Projekt mitzunehmen und es dann gemeinsam abzuschließen. Ich lächelte von einem Ohr zum anderen, als ich Kelsey sicherte, damit sie sich mir auf dem Gipfel unter einem strahlend rosafarbenen Sonnenuntergang anschließen konnte. Was für ein perfekter Abschluss dieser epischen Saga, und ich konnte es kaum erwarten, die Beta-Version zu veröffentlichen, damit noch mehr Kletterer ihre eigenen Abenteuer an dieser nun nicht mehr so schwer zu findenden Klippe erleben können!
Ein riesiges Dankeschön an alle, die mit mir da draußen waren: Savannah Cummins, Kelsey Watts, Jacob Cook, Josh Janes, Ezra Byrne, Shafiq Lalloo, Johannes Charman, Ryan DesRoches, Ben Perdue, Nolan Smythe, Kiersa Koepnick, Paul Kimbrough, Scott Davis, Angela Van Wiemeersch, Hannah Zamora, Beca Rodriguez, Rob Rodriguez, Francesca Cesario, Chuy Rodriguez, Chuy Martinez und Lupe, der Burro-Mann.
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