Als ich vor elf Jahren zum ersten Mal „The Nose“ am El Capitan kletterte, brauchten meine Partnerin Bronwyn und ich ganze vier Tage, um den Baum auf dem Gipfel zu erreichen. In derselben Saison vollbrachten Cheyne Lempe und Dave Allfrey etwas, das mir damals völlig übermenschlich vorkam: Sie verbanden in weniger als 24 Stunden drei der größten Wände des Yosemite-Tals – die Nose, Half Dome und Mount Watkins.
Sie waren erst das dritte Team, dem diese sogenannte Yosemite Triple Crown gelang. Ich traf sie später auf dem Search-and-Rescue-Campplatz – zwei sympathische Typen, deren Leistung mir gleichzeitig völlig rätselhaft erschien. Wie konnte man so viele schwierige Seillängen in so kurzer Zeit bewältigen?
In den folgenden elf Jahren verbrachte ich unzählige Saisons im Valley. Nach und nach wuchsen meine Fähigkeiten und meine Kondition, bis ich endlich verstand, wie so etwas überhaupt möglich sein konnte.
Im Klettersport – besonders, wenn man als Profi oder gesponserter Athlet unterwegs ist – geht es oft darum, der Erste zu sein: erste Begehung, erste Verbindung, erster Name auf der Liste. Dort liegen Ruhm und Aufmerksamkeit. Doch diesmal war es anders. Meine Motivation kam gerade nicht daher, dass wir die Ersten sein wollten, sondern weil ich in die Fußstapfen von Cheyne, Dave und den anderen acht Teams treten wollte, die die Triple Crown bereits geschafft hatten – viele davon waren über die Jahre zu Freunden und Vorbildern geworden. Ich wollte ein Stück von dem spüren, was sie damals empfunden hatten – Teil einer Gemeinschaft verrückter Kletterer, die durch ihre Leidenschaft und Besessenheit für dieses „Spiel“ – das schnelle Bezwingen der Granitwände des Yosemite – verbunden sind.
Im Frühling des letzten Jahres, nach zwei Jahren gezielten Trainings, schaffte ich die Triple Crown gemeinsam mit meinem Freund Brant Hysell – in 22 Stunden. Dies ist die Geschichte unseres Tages.
Wir frühstückten gemütlich, wenn auch leicht nervös, im Haus unserer Freundin Michelle in Yosemite Village, bevor wir gegen Mittag mit dem Fahrrad aufbrachen. Es fühlte sich seltsam an, das größte Kletterabenteuer unseres Lebens mitten am Tag zu starten – aber das war nötig, um der Sonne zu entkommen. Wenn alles nach Plan lief, würden wir die nächsten 24 Stunden im Schatten verbringen: am Nachmittag die Ostwand des Mount Watkins, in der Nacht die Nose, und am nächsten Morgen, hoffentlich, den Half Dome.
Wir ließen die Räder am Mirror Lake stehen und wanderten drei Stunden durch den Tenaya Canyon bis zum Fuß des Watkins. Es war heiß – die erste richtige Hitzewelle des Jahres hatte begonnen, der kalifornische Sommer stand vor der Tür. Wir kühlten unsere Köpfe im Fluss und warteten fast zwei Stunden bis die Wand endlich im Schatten lag. Die Anspannung war greifbar. Eine ganze Saison Vorbereitung – und über ein Jahrzehnt Klettererfahrung im Valley – führten zu diesem Moment. Es war wohl auch der letzte Moment der Ruhe, bevor uns 24 Stunden ununterbrochener Bewegung erwarteten: Die Uhr würde ticken, sobald wir Watkins betraten, und erst stoppen, wenn wir am Gipfel des Half Dome standen.
Sobald wir einstiegen, merkte ich, dass wir schnell waren – ein eingespieltes Team, das wie eine gut geölte Maschine funktionierte. Wir kletterten im „Alles ist erlaubt“-Stil – nicht rein free, aber auch kaum Hilfshaken, eher eine wilde, fließende Mischung aus beidem.
An einem Cam ziehen, auf einen Bolt steigen, dann wieder frei klettern …
Wir hatten die ganze Saison genutzt, um unsere Taktik zu verfeinern, jede Route auswendig zu lernen – jeden Cam-Platz, jeden Tritt. Nach jeder Seillänge zog der Vorsteiger ein großes Seilende nach, fixierte es für den Nachsteiger, der mit Jumars aufstieg, während der Erste schon wieder loskletterte – mit einer gefährlich großen Schlaufe Seil zu seinen Füßen.
Unter Valley-Kletterern heißt das liebevoll „short-fixing with a death loop“.
Wir bewältigten die rund 20 Seillängen der Südwand des Mount Watkins in 3 Stunden und 7 Minuten – fast 45 Minuten schneller als je zuvor. Die letzten vier Längen sind ein einziger endloser Riss, und ich schwamm förmlich in den Bewegungen, frei und leicht.
Oben wartete ein kleines Team von Freunden, das unser Material beim einstündigen Abstieg zur Straße trug.
Zu fünft saßen wir im Van, der die Straße hinunter in Richtung El Cap rollte, während Brant und ich aßen, tranken und die Ausrüstung für die nächste Wand vorbereiteten.
Gegen 22:30 Uhr starteten wir in die Nose – unser sechster Durchstieg dieser Route in dieser Saison. Ich übernahm den ersten Teil, Brant den zweiten, genau wie wir es geübt hatten.
Trotz der Dunkelheit und des Scheinwerferlichts fühlte ich mich auf dem Fels vollkommen zuhause. Normalerweise finde ich die ersten vier Seillängen rutschig und nervenaufreibend, aber diesmal war es anders – ich tanzte. Es war, als würde mein Körper die Bewegungen von selbst ausführen, während mein Geist nur zuschaute, ruhig und klar.
Doch je weiter ich kletterte, desto schwerer fühlte sich mein Körper an. Eine ungewohnte Erschöpfung kroch in meine Arme und Beine. Als ich die Boot Flake – die letzte Seillänge meines Blocks – erreichte, war ich am Limit. Beide Unterarme krampften, mein Herz raste. Als Brant übernahm, rief ich nach oben:
„Ich weiß nicht, ob ich das schaffe!“
Brant blieb ruhig. „Iss alles. Trink alles – auch meins.“
Wir wussten beide, dass es jetzt nur noch darum ging, meinen Körper wieder in den grünen Bereich zu bringen. Wenn ich ausfiel, war das Projekt vorbei. Diese Herausforderung war kein Soloerlebnis – sie war Teamarbeit. Und unsere Partnerschaft funktionierte perfekt.
Während ich in der Nacht am Seil aufstieg, war ich mir nicht sicher, ob ich das durchhalten würde. Doch ich wiederholte innerlich:
„Alles, was du tun kannst, ist dein Bestes geben.“
Dieser Gedanke nahm mir den Druck. Und irgendwie, obwohl ich nie richtig anhielt, beruhigte sich mein Körper. Gegen 5 Uhr morgens standen wir auf dem Gipfel der Nose – und ich wusste, dass ich zumindest den Zustieg zum Half Dome schaffen würde.
„Go fast, take chances.“ – Das war unser leicht ironisches Motto der Saison. Die einzige Möglichkeit, eine Aufgabe dieser Größe anzugehen, war, sie mit Humor und einer Prise Leichtigkeit zu nehmen – sich quasi „anzuschleichen, bevor sie merkt, was passiert“.
Aber das Risiko war real, und in der Woche vor dem Versuch hatte ich es deutlich gespürt. Um die drei Wände schnell genug für die Triple zu klettern, mussten wir oft an die Grenze gehen. Während meiner Führung auf allen drei Routen gab es Momente, in denen ich ganze Seillängen ohne eine einzige Sicherung kletterte.
Als wir am Half Dome ankamen – nach 24 Stunden wach und zwei Wänden in den Armen – wusste ich, dass dies mein Limit war.
Ich atmete tief durch und fragte mich, ob ich das wirklich wollte. Die Antwort war eindeutig: Ja, aber nur, wenn wir es sicher schaffen.
Also legte ich im ersten Teil doppelt so viel Sicherungen wie im Training. Meine Füße schmerzten, meine Hände brannten, aber ich kletterte weiter, Seillänge um Seillänge. Es war nicht unsere schnellste Zeit, aber es war solide – und darauf bin ich stolz.
Am Ende war genau das der Beweis all der Jahre Training: nicht nur schnell, sondern auch klug zu klettern.
Als wir die letzten Meter erreichten, sahen wir plötzlich die Köpfe unserer Freunde über der Kante. Sie waren die ganze Nacht heraufgewandert, um uns oben zu empfangen.
Als ich über den Rand kroch, war mein einziger Gedanke: Endlich kann ich aufhören, mich zu bewegen.
Ich legte mich in die Sonne, Arme und Beine brannten, und um mich herum hörte ich das aufgeregte Stimmengewirr meiner Freunde. Tief erschöpft, aber glücklich.
Was mir am meisten von dieser Triple in Erinnerung bleibt, ist die unglaubliche Unterstützung unserer Community. Rund 20 Menschen halfen uns auf irgendeine Weise – wanderten, fuhren, kochten, feuerten uns an.
Vielleicht mehr als bei jeder anderen Besteigung spürte ich eine tiefe Verbundenheit – mit den Felsen des Yosemite Valley, aber vor allem mit den Menschen, die diesen Traum mit uns geteilt haben.
