Dopo un mese trascorso nella valle di Ak Su, immersa tra le montagne all’angolo sud-ovest del Kirghizistan, sono tornata a casa con il cuore pieno e una sensazione di pace profonda. Oltre ai traguardi raggiunti in arrampicata, ciò che più mi riempie di gratitudine è aver condiviso questa esperienza con tre donne straordinarie. Il loro supporto, la loro apertura e la loro sensibilità… sono state queste qualità a rendere il viaggio davvero speciale.E, allo stesso tempo, credo che proprio quell’ambiente umano, così positivo ed empatico, sia ciò che ci ha permesso di scavare a fondo dentro di noi e affrontare insieme ogni sfida.
La linea esatta che segna il confine tra Tagikistan e Kirghizistan, in quella regione, era stata definita solo da pochi anni, dopo trattative piuttosto delicate. All’ingresso delle strade sterrate che portano nella valle c’era una base militare, dove abbiamo dovuto mostrare passaporti e permessi prima di poter proseguire. Le guardie e i nostri autisti si sono scambiati alcune parole in kirghiso, poi ci hanno lasciate passare.
Dopo 72 ore di viaggio continuo e con il cervello ancora annebbiato dal jet lag, osservavo dal finestrino mentre i nostri autisti guidavano le jeep 4x4 lungo ripidi tornanti, scendendo nella valle del Karabshin e poi seguendo il fiume fino alla fine della strada praticabile, dopo diverse ore di viaggio.
Lì abbiamo incontrato i pastori, insieme ai loro cavalli e asini, che ci avrebbero accompagnate nei 20 chilometri di trekking in salita fino all’Ak Su. Quasi arrivate!
Il nostro team era composto da:
- Fiona Layton (26) – la mente dell’operazione, l’iniziatrice della spedizione, la sognatrice, la maga del pronto soccorso (infermiera di professione) e, anche se la più giovane, una delle più competenti e preparate;
- Cat Gerras (34) – l’anima selvaggia, l’unica del gruppo che non conoscevo prima, una scalatrice fortissima “sotto copertura”, maestra di alpinismo, sempre calma e curiosa;
- Alexa Flower (35) – la fotografa straordinaria, la mentore del gruppo, ex membro della Yosemite Search and Rescue, un concentrato di dolcezza e determinazione; -
- E io (32) – la più alta del gruppo, con i miei 1,65 m, l’unica canadese tra americane, una specialista di big wall free climbing diventata sport climber dopo un burnout qualche anno fa… Questa sarebbe stata la mia prima spedizione dopo tre anni di pausa.
Abbiamo trascorso i primi giorni facendo “missioni” giornaliere dal campo base, trasportando carichi su per il ghiaione fino alla parete e fissando le corde sui primi tiri del nostro obiettivo principale — una linea aperta dagli americani Berry, Bissell, Barghahn e Allfrey nel 2019. Era alta quasi 1000 metri, con difficoltà tecniche fino al 5.13.
Per me quell’obiettivo sembrava enorme, quasi opprimente. Avevo paura di restare intrappolata in un’idea troppo ambiziosa, così ho deciso di darmi un intento personale: restare curiosa, aperta a tutte le possibilità e, soprattutto, più gentile con me stessa. Fin dalla nostra prima videochiamata, era chiaro che questo sarebbe stato un gruppo speciale: un team empatico, dove ognuno voleva contribuire al successo comune. E non è affatto scontato, quando si lavora con atlete così determinate.
Nei primi giorni di arrampicata mi sentivo arrugginita. Stringevo troppo le prese e avevo paura di cadere, anche se le cadute erano assolutamente sicure. Ma dopo qualche giorno ho iniziato a rilassarmi, a trovare il mio ritmo. Ho superato il tiro chiave (il secondo) al primo tentativo da capocordata, dopo averlo provato alcune volte da seconda, in uno di quei momenti in cui tutto scorre perfettamente: concentrazione totale e disponibilità assoluta a dare il meglio. Mi sono lasciata andare ai movimenti precari, danzando sulla parete delicata. Non provavo quella sensazione da molto, troppo tempo.
Qualche giorno dopo ci siamo impegnati nella scalata della parete, un po’ prima di quanto sperassimo a causa di un grosso temporale in arrivo alla fine delle previsioni. Abbiamo risalito il ripido ghiaione con le ultime scorte. Ci siamo!
Abbiamo raggiunto il nostro primo bivacco sulla parete all’una di notte. Accidenti! Eravamo in quattro, arrampicavamo insieme per la prima volta, tre di noi cercavano di scalare la parete in libera e c’era anche una fotografa, e trasportavamo con noi cibo e acqua per una settimana. Non procedevamo velocemente (anche se fortunatamente la nostra efficienza è migliorata notevolmente dopo il primo giorno!).
La mattina dopo abbiamo dormito fino a tardi. Ops! Avevamo una lunga parete davanti a noi e dovevamo ancora superare l’intimidatorio “Kyrgyz Monster” sotto il nostro campo (Cat aveva ricorso all’aiuto artificiale a mezzanotte e il resto di noi aveva scalato le corde). Fiona si è calata per assicurarsi la corda dall’alto, mentre Cat e io abbiamo scalato in libera il tiro successivo sopra il campo, un bellissimo e lungo 5.12a.
Dopo una bella lotta nel crux, ho scalato il tiro a vista, ho fissato la corda per Cat e poi sono scesa per raggiungere Fiona. Quando sono arrivata all’ancoraggio inferiore, però, sono arrivate delle nuvole scure. Per un attimo è sembrato che potesse passare, ma poi una miscela di pioggia e grandine ha iniziato a colpire la scogliera. Ho risalito le corde il più velocemente possibile e abbiamo rapidamente sistemato il nostro campo per la tempesta! Alexa e Fiona si sono infilate nella loro tenda sospesa. Rannicchiate sotto il piccolo telo sulla sporgenza rocciosa con Cat, abbiamo riscaldato la cena e ci siamo accucciati per la serata.
Ha piovuto tutta la notte. Quando ci siamo svegliati al mattino, la parete rocciosa e tutta la nostra attrezzatura e le corde erano bagnate fradice. Fortunatamente il vento si è alzato e tutto si è asciugato sorprendentemente in fretta! Verso mezzogiorno, mi sono calata per un ultimo tentativo sull’offwidth, mentre le altre ragazze hanno utilizzato la corda fissa sopra di noi per iniziare a trasportare gli zaini. Il lavoro di squadra al suo meglio!
Ho salito il tiro di offwidth in top rope e ho comunicato via radio a Cat di scendere e provare. “Sto bene!” ha gridato Cat. “Aiuterò con il trasporto!” mentre lei e Fiona stavano preparando il paranco 2:1. La sua risposta mi ha confuso, ma stranamente mi ha rinfrescato le idee. I sistemi Big Wall erano una novità per Cat e lei voleva cogliere l’occasione per imparare. “Ok, salgo subito!”
Quella sera siamo arrivate al bivacco comodo al tiro 12, proprio mentre l’ultima luce svaniva, lasciando una tonalità rosa-violacea sulle montagne. Ci siamo sedute per qualche minuto in silenzio sulla cengia, ad assaporare quel momento, prima di accendere le frontali, infilarci tutti i piumini, cucinare la cena e sistemarci per la nostra terza notte di campeggio verticale.
Alla fine siamo riuscite a raggiungere la vetta dopo cinque giorni in parete. Fiona e io abbiamo liberato ogni tiro, e Cat tutti tranne alcuni (perché è troppo zen). Dopo una lunga notte di calate — in una corsa contro il tempo prima dell’arrivo della tempesta — siamo tornate al campo base nella valle di Ak Su alle 4 del mattino, giusto in tempo prima che cadessero le prime gocce di pioggia.
Dopo un paio di giorni di riposo durante il maltempo, Cat e io abbiamo ritrovato la motivazione per tentare una salita in stile alpino sulla famosa Perestroika Crack. Liberata per la prima volta da Lynn Hill e Greg Child nel 1995, la linea impressionante che taglia la parete est dello Slesova offriva quasi 800 metri di fessure perfette su granito immacolato — sembrava troppo bella per essere vera!
Nonostante non avessimo ancora completamente recuperato dopo la prima parete, siamo partite leggere, con zaini piccoli e poche aspettative.
Dopo circa 600 metri di fessure continue, siamo arrivate ai tiri chiave (15 e 16) nel tardo pomeriggio, piuttosto provate.
«Uff… sembra ripido e tosto, eh!» ho detto.
«Sì, provo io e se non ce la sentiamo, possiamo sempre scendere», ha risposto Cat.
Poi ha fatto un tentativo incredibile, salendo il tiro onsight! L’ho osservata concentrarsi, respirare profondamente mentre risolveva i passaggi, e con quel poco di energia rimasta è riuscita a completarlo. Con rinnovata energia, ho copiato i suoi movimenti (abbiamo praticamente la stessa corporatura) e l’ho salito in top rope.
Ci siamo prese una pausa per uno snack e un po’ d’acqua alla sosta successiva, poi ho cominciato, un po’ nervosa, a salire nella fessura sottile sopra di noi. Sempre più in alto, ho piazzato qualche piccolo friend e poi ho moschettonato un beak fisso. Ancora più in alto, fidandomi delle pareti scivolose, ben consapevole che mi stavo allontanando sempre di più da quell’unica protezione — cercando di non pensare all’idea di una caduta e al beak che avrebbe potuto uscire e colpirmi in faccia.
Concentrati. Puoi farcela.
Scuotevo un braccio alla volta, incastrando le mani in una piccola tacca per riposare gli avambracci. La fessura era ancora troppo stretta per piazzare protezioni… ma ho continuato.
Finalmente sono riuscita a mettere un zero friend, e presto la difficoltà è calata. Ho camminato in punta di piedi su una traversata esposta e ho raggiunto la sosta. Cat è salita pulita, e l’ho guardata danzare sulla placca finale, illuminata dalla luce viola del tramonto che disegnava il profilo delle montagne dietro di lei.
«Sei epica in questo momento!» le ho gridato.
Quando è arrivata, ci siamo abbracciate forte. Che avventura, e che privilegio essere lì. Cat era l’unica del team che non conoscevo prima del viaggio, ma in quel momento sembrava che fossimo amiche da anni.
La vetta era ancora a qualche tiro, su terreno più facile. Abbiamo deciso di scendere invece, entrambe completamente soddisfatte dell’esperienza che quella via ci aveva già regalato.
All’inizio mi è sembrato strano, ma non avevo bisogno di “completare” per sentirmi in pace. Ho provato un senso di serenità per quella scelta. Abbiamo scattato un selfie al “punto più alto” per segnare il momento e poi abbiamo iniziato le lunghe doppie verso il basso…
Riepilogo della spedizione:
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The American Way (950m, 5.13a), Slesova — Ripetizione in libera, con fissaggio dei tiri iniziali e spinta di cinque giorni in parete, affrontando anche una piccola tempesta! Squadra completa
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Perestroika Crack (900m, 5.12a), Slesova — Onsight fino a pochi tiri dalla vetta (perché il tramonto era troppo bello e conta l’esperienza, non il segno di spunta!) Cat e Bron
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Diverse piccole missioni nei dintorni del campo base.
Buon Film by Bronwyn:
