“Hey, quest’estate torno sulla Mirror Wall, c’è una linea incredibile. Fammi sapere se sei motivato a unirti” era il messaggio di Sean nella mia casella di posta.
Dopo aver interrogato Sean a fondo sul suo tentativo sulla via durante la spedizione del 2023 – con risposte che suonavano spesso come “Non sono sicuro al 100% che sia fattibile, ma sono abbastanza curioso da tornare e darle un altro sguardo” – ho colto al volo l’occasione.
Il fatto che fosse intenzionato a una seconda spedizione per “un altro sguardo” e che avevamo formato un buon team di arrampicata in Patagonia qualche stagione fa, erano motivazioni più che valide per me per voler “dare un occhio” di persona; desideravo vedere questa parete da anni.
Due settimane prima di partire per la Groenlandia, il nostro amico e membro del team della spedizione, Keita Kurakami, è venuto a mancare. Questo ha sollevato grandi interrogativi: “Possiamo ancora partire?” e “Dobbiamo ancora partire?”, così vicino alla data di partenza. Takemi Suzuki, un membro del team e amico stretto di Keita, ha deciso comprensibilmente di rimanere in Giappone con famiglia e amici. Nonostante il duro colpo per il team, ci siamo riorganizzati e un mese dopo ci siamo ritrovati in quattro alla base della parete (dopo due settimane di preparativi finali, cinque giorni di navigazione e sette giorni di trasporto con carichi da 30 kg). Il team era composto da me (Pete Whittaker), Sean Villanueva O’Driscoll, l’esperto arrampicatore britannico di El Cap Sean Warren, e la talentuosa arrampicatrice-fotografa francese Julia Cassou.
Abbiamo deciso di provare la stessa linea che Sean aveva tentato nella spedizione del 2023, con lo stesso stile: dal basso verso l’alto con il minor numero possibile di spit e senza scale di spit/rivetti. Questo significava affrontare tratti di arrampicata libera o artificiale dura tra i pochi spit necessari per la protezione nelle sezioni lisce. Uno stile che approvavo pienamente. Volevamo essere messi alla prova.
Dopo sei giorni sulla parete, combattendo più giorni di pioggia che di asciutto, abbiamo raggiunto il punto più alto. Durante questo periodo, ripetere i tiri di Sean dell’anno precedente mi ha continuamente impressionato e messo alla prova: lunghi runout con passaggi tra arrampicata libera dura e delicate manovre di aggancio su piccole asperità, che da sotto sembravano sezioni di roccia piuttosto scarse. Perfino Sean scuoteva la testa incredulo per alcuni dei tiri che aveva affrontato nel 2023.
Il punto massimo dell’anno scorso è stato superato senza troppi drammi, e il passaggio che aveva bloccato Sean per due giorni nel 2023 è stato risolto al primo tentativo questa volta. Tuttavia, le lunghezze successive, che conducevano a un terreno sconosciuto privo di fessure, sono state affrontate più lentamente. Sean Warren ha messo in campo delle eccellenti manovre di arrampicata artificiale attraverso scaglie fragili e fessure sottili, raggiungendo ciò che tutti speravamo fosse da sotto… una fessura, e uno dei migliori tiri in libera della scalata.
Il sistema di fessure che avevamo raggiunto (e che portava fino alla cima) non era comunque una passeggiata, richiedeva un’ampia gamma di tecniche, dalle fessure per le dita ai camini larghi, per essere scalato con successo in libera. Dopo aver sopportato molta pioggia e giornate fredde e nuvolose durante la nostra ascesa, dopo 11 giorni sulla parete abbiamo finalmente potuto godere del sole in cima.
Condividere la cima con Sean, Sean, Julia e Keita nei nostri cuori è stato, per dirla francamente, assolutamente fantastico. Durante tutta l’avventura, sono stato ispirato ogni giorno dai miei tre compagni di squadra. Erano macchine in ogni aspetto della spedizione: dal dare il massimo in condizioni subottimali al mangiare Bigos, mi hanno impressionato continuamente.
Nel nostro tentativo di vetta abbiamo scalato la via con un grado obbligatorio di 7b+/R/A2+ (il livello minimo per riuscire a salire), con 16 dei 25 tiri completamente in libera. Durante la discesa abbiamo passato un’altra settimana sulla parete e liberato altri 6 tiri fino all’8b, con molte altre sezioni di arrampicata classificata R. Tre tiri sono rimasti non liberati.
Ovviamente sono felice di aver raggiunto la cima, ma, più importante, sono contento di aver attraversato un ambiente così ostile in sicurezza e con tante risate lungo il percorso.
In totale, la spedizione è durata 43 giorni, di cui 38 trascorsi scalando, trasportando carichi o navigando, e 5 di completo riposo.
Keita aveva un nome da flautista Shakuhachi, “龍心 (Ryu-shin)”, che si traduce in inglese come “Cuore di Drago”.
Questa scalata è dedicata alla sua memoria.
‘Ryu-shin’ 8b R A2+, Mirror Wall, Groenlandia.
Infine, gli sforzi del team del 2023 (composto da Sean Villanueva O’Driscoll, Nico Favresse, Ben Ditto e Franco Cookson) hanno sicuramente avuto un impatto positivo sul successo di questo viaggio, e i loro risultati sono stati continuamente riconosciuti durante la prima metà della nostra spedizione, mentre ripercorrevamo il terreno che avevano affrontato l’anno scorso.
Un enorme grazie a Mike Brooks (@exped_sailing) e Vicente Castro (@iorana_expediciones) per le traversate sicure, e a Rolo Garibotti per gli aggiornamenti meteo e a tutti i nostri sponsor che hanno reso tutto questo possibile.
