Si Parte per la Patagonia

La Patagonia è una destinazione da sogno per gli scalatori di tutto il mondo, ma può essere un ambiente scoraggiante e impegnativo. A parte il famigerato Cerro Torre, la sua caratteristica più notevole potrebbe essere il clima audace e l’ambiente alpino che non perdona.

Pete Whittaker è tornato quest’anno dal suo primo viaggio in Patagonia, dove ha portato a termine due prime ascensioni in libera e ha raccolto preziosi consigli e intuizioni. Ci siamo seduti con lui per discutere della sua preparazione e dei consigli per gli scalatori alle prime armi che si recano in Patagonia e per ascoltare le sue idee su come godersi un viaggio e tornare soddisfatti.

Per cominciare, cosa ha scatenato il tuo interesse per la Patagonia? È molto diversa dal tuo tipico stile di arrampicata.

La Patagonia è un luogo che ho sempre voluto visitare, perché pensavo che si adattasse bene al mio stile di arrampicata: grandi pareti rocciose, arrampicata in fessura e movimenti rapidi ed efficienti su terreni di livello moderato e avventuroso.

Come si confronta con altre destinazioni che hai visitato, come la Norvegia, lo Yosemite o il deserto degli Stati Uniti?

Gli elementi fondamentali sono gli stessi: le tecniche di incastro come quelle che ho praticato nello Utah, la rapidità di movimento come nello Yosemite e l’arrampicata su terreno avventuroso come in Norvegia sono tutte uguali. Le grandi differenze sono il clima e gli avvicinamenti.

Parliamo subito delle famigerate condizioni meteorologiche. Come hanno influito sul tuo approccio all’arrampicata e quali strategie hai usato per adattarti alle condizioni atmosferiche?
Arrampicare con il bel tempo è davvero importante in Patagonia. Avendo scalato solo tre vie in questa stagione, posso già capire che si può morire se si giudica male il tempo o se si viene colti di sorpresa.

L’approccio che io e il mio compagno di cordata, Sean Villanueva O’Drsicoll, abbiamo adottato è stato quello di scegliere l’obiettivo in base al tempo e alle condizioni atmosferiche, piuttosto che cercare di adattare un obiettivo pianificato al meteo. Credo che in questo modo siamo riusciti a completare alcune ascensioni, dato che le finestre meteorologiche sono state brevi. È un approccio che probabilmente adotterei se tornassi in futuro. In questo modo si evitano anche le delusioni del viaggio.

Hai avuto il vantaggio di scalare con il tuo amico Sean. Fare squadra con un alpinista esperto della Patagonia è fondamentale per il successo e la sicurezza?
Avere un compagno che ha trascorso molto tempo in Patagonia è estremamente utile, ma non è essenziale. Avevo quattro amici dal Regno Unito che erano tutti al loro primo viaggio nella zona. Hanno fatto un bel po’ di belle scalate, ma si vedeva anche che erano molto attenti e ponderati nel modo in cui affrontavano le cose. Hanno rispettato le montagne e sono riusciti a prendere le decisioni giuste, e alla fine hanno fatto un buon viaggio.

C’è una fonte che hai usato o che suggeriresti a qualcuno per il suo primo viaggio di arrampicata qui?
Informatevi prima di partire. Fate domande agli amici che ci sono stati e leggete la prima pagina della guida; ci sono molte informazioni utili!

Visitate il sito pataclimb.com e leggete tutte le informazioni. Una volta fatto questo, prendete le precauzioni che vi sembrano più opportune.

Qual è stato per te l’aspetto più impegnativo dell’arrampicata in Patagonia?

L’aspetto più impegnativo per me è il pericolo oggettivo di trovarsi in montagna. C’è una costante caduta di massi, seracchi, valanghe, ecc.

È impossibile evitare tutti questi pericoli, ma si può cercare di ridurli al minimo per quanto possibile. Ad esempio, anche se l’avvicinamento più lungo è una vera e propria palla al piede, prendete quella via perché oggettivamente è molto più sicura di quella più corta di due ore.

Sei riuscito a realizzare due prime ascensioni in libera. Puoi dirci come hai scelto e esplorato queste vie o il tuo processo?
Questo è dipeso in gran parte dalle conoscenze del mio compagno di cordata. Ha buone conoscenze nella zona e conosce bene la gente del posto. Le prime salite in libera che abbiamo fatto sono state vie messe in prima ascensione questa stagione.

Se siete interessati alle FFA, allora usare @patagoniavertical su Instagram e la nuova guida come fonte di conoscenza è un buon punto di partenza. Nella guida si può facilmente vedere se le vie esistenti hanno punti di aiuto da liberare.

Le vie che hai salito presentavano delle impressionanti fessure e sezioni off-width. Questo sembra davvero adatto a te, essere un esperto scalatore di fessure è un’abilità essenziale per la Patagonia?
Mettiamola così… sono molto contento di saper arrampicare in fessura. Molte vie su roccia seguono le caratteristiche della fessura. Per me è uno strumento essenziale che tutti dovrebbero saper sfruttare per arrampicare in Patagonia.
Dico sempre che l’abilità/esperienza di arrampicata è il primo punto di sicurezza, quindi avere questa capacità di arrampicare in fessura e non preoccuparsi per tutto il tempo del “prossimo tiro” mi ha aiutato molto.

Ti sei divertito molto sulle vie. Come riesci a bilanciare questo aspetto con il possibile stress di questo grande ambiente?
Divertirsi e assicurarsi di voler essere lì è davvero importante. Aiuta a eliminare gli errori e impedisce di prendere scorciatoie. Più si evitano queste cose, più il viaggio in montagna è sicuro. La cosa bella di Sean è che sa quando divertirsi e quando fare le cose per bene; mi piace. Significa che ci si diverte ma, allo stesso tempo, è meno probabile che ci si trovi in una situazione difficile. Meno situazioni difficili ci sono, più ci si può divertire.

Ok, ultima domanda: come riesci a rimanere concentrato o calmo in queste condizioni avverse e a superare la fatica fisica e mentale su questi lunghi percorsi?
Attingo sempre dalle esperienze passate per superare la situazione attuale. Se mi sento mentalmente/fisicamente stanco e la situazione è difficile, penso a quando è stata l’ultima volta che mi sono sentito così, cosa ho fatto? Cosa ho fatto e come posso applicarlo alla situazione attuale in modo migliore?
Eseguo questi passaggi e cerco di andare avanti nel miglior modo possibile.