Ci stavamo avvicinando alle porte d’uscita dell’aeroporto. Il suono dei clacson diventava sempre più forte. Benvenuti in Egitto. Le porte si aprirono e davanti a noi — puro caos. In lontananza abbiamo visto il nostro amico Sherif venire a prenderci per dare il via al viaggio. Ed è così che tutto è iniziato un anno fa (2024). Sherif Hadez (co-proprietario dell’unica palestra di arrampicata del Cairo, Ascent Egypt @ascentegypt) mi aveva mandato tempo fa alcune foto di un’area remota nel Sinai, e non potevo credere a ciò che vedevo. Sono impazzito. Il posto era infinitamente più grande della Pedriza e completamente incontaminato. C’erano solo poche vie facili aperte anni fa, tutte seguendo sistemi di fessure — nessuna placca spittata in vista.
Sherif mi propose di portarmi lì e di farmi tenere un corso di chiodatura e una “slabducation” nella palestra per finanziare il viaggio. Ricordo di aver parlato con lui in videochiamata mentre lavoravo in Norvegia, concludendo l’accordo e dicendo: “Amico, l’unica cosa che ti chiedo è di portarmi a vedere le Piramidi e di lasciarmi fumare una sigaretta guardando il tramonto su di esse.” Ovviamente, non ebbe alcun problema — le Piramidi sono a solo mezz’ora da casa sua.
Il Cairo è una città immensa, con 25 milioni di abitanti. La sua gente, le strade, i mercati, i musei e le Piramidi la rendono un luogo speciale. Non amo affatto le città, ma il Cairo ha qualcosa di unico. Visitare le Piramidi, anche solo per un paio d’ore, è un’esperienza da fare: puoi semplicemente passeggiare e lasciare che la mente vaghi chiedendosi chi le abbia costruite e perché.
Ascent, la palestra locale, è in continua crescita e la sua comunità è incredibilmente accogliente e amichevole. Omar, Yusef e Sherif gestiscono tutto alla perfezione. Da lì organizzano spedizioni nel Sinai, che dista circa 5–6 ore di macchina, a seconda della destinazione. A Saint Catherine ci affidiamo alle guide beduine locali. Taher, il nostro uomo di fiducia, si occupa sempre di noi quando siamo lì — cibo, cammelli per il trasporto dell’attrezzatura e alloggio — pensa a tutto lui.
Durante il nostro primo viaggio siamo rimasti vicino al rifugio, poiché non avevamo molto tempo durante il corso di chiodatura. Le mie aspettative erano basse prima di partire, ma una volta arrivato, sono rimasto sbalordito. Avevo portato solo 200 spit e piastrine, che ho capito subito non sarebbero bastati. Abbiamo chiodato un settore, Rosetalo, con 10 vie insieme al team di Ascent che partecipava al corso. È stata una settimana incredibile. Appena tornato al Cairo, ho comprato un altro biglietto aereo per tornarci un mese dopo. Roser rideva, ma sapeva che se non fossi tornato presto, avrei avuto un infarto. Sherif, che ci ospita sempre, non si è lamentato affatto.
Per il secondo viaggio, si sono uniti a me il mio grande amico Mario de la Llosa e Manu Prats, un fotografo straordinario. Carichi di quasi 300 spit, siamo atterrati al Cairo solo quattro settimane dopo il mio ultimo viaggio. Nei primi giorni ci siamo concentrati su una pazzesca placca di tre tiri (Joder Library), dove abbiamo aperto Vegan Turbo 7b+, 100 m, e Egyptian Rastafari 8a, 100 m — il primo 8a in Egitto. Ma il nostro obiettivo principale era aprire una via sulla parete centrale di Abu Mahshour. Dopo quattro giorni di lavoro, abbiamo raggiunto la cima della parete di quasi 400 metri con Kheops 8b, una combinazione di placca impegnativa e una lunga fessura arcuata con passaggi fino al 7c. Grazie a questa via siamo riusciti a finanziare il viaggio successivo: Mario ha presentato la salita alla FMM (Federazione di Alpinismo di Madrid) e abbiamo vinto il premio per la Miglior Salita su Big Wall.
Dieci mesi dopo, eccoci di nuovo lì. Questa volta, la squadra era ancora più grande: Karina, Mario e io da Madrid, più Mary Eden, Sam Foreman e Brittany Goris dagli Stati Uniti. Abbiamo portato quasi 400 spit, e alla fine del viaggio ne avevamo piantati 310. Il viaggio è iniziato con qualche ritardo nei voli di Mary e Sam, ma una volta risolto, ce ne siamo dimenticati subito.
Nei primi giorni abbiamo completato una via di 10 tiri destinata a diventare un classico, sia per la bellezza sia per la chiodatura. Avevo iniziato questa via l’anno precedente con Amr Iskander, e quest’anno l’abbiamo terminata con Salem Shammakh. Il risultato? La via più lunga su Abu Mahshour — 400 m, 6b+.
Il giorno seguente, Mario, Karina e io abbiamo chiodato Al Merraya 8a e Hatshepsut 8a+, su una parete liscia come uno specchio. Era la placca che avevo visto nel mio primo viaggio — quella che non mi faceva dormire la notte. Tra questi due tiri abbiamo potuto collegarci ai diedri superiori, creando una via lunga e impegnativa fino in cima. Ci sono voluti tre giorni estenuanti e gelidi per aprire il primo tiro e il diedro superiore, più un altro giorno per completare la via. Nefertiti — 8c, 385 m — la via più dura e lunga in Egitto.
Mentre lavoravamo su Nefertiti, abbiamo trascorso anche due giorni ad aprire The Dyslexic Tomb, 7b+, 300 m, con un incredibile offwidth di 6c, questa volta con l’aiuto di Mary. Nel frattempo, Mary, Sam e Brittany hanno sviluppato un settore con circa dieci vie a placca fino al 7a, e hanno anche aperto una bellissima via di tre tiri con un tetto offwidth di 7a+.
Nel nostro ultimo giorno, i tre hanno salito Al Merraya 8a, e Sherif, determinato come non mai, è riuscito a chiuderla anche lui — subito dopo aver realizzato la sua prima FA di 7c, Short & Spicy, il giorno prima.
Tornati al Cairo, poco prima del Ramadan, abbiamo avuto tempo per fare i turisti — visitare il nuovo museo e i luoghi imperdibili. Abbiamo persino visto la pioggia al Cairo, evento rarissimo.
Onestamente, non vedo già l’ora di tornare. Mi manca la mia famiglia egiziana.
