Dall’anno scorso trascorro molto tempo nel Lake District, uno dei parchi nazionali più grandi (e più montuosi) dell’Inghilterra. Tutte le mie esplorazioni qui sono state finalizzate a conoscere le fells (cime), le vie di roccia e a vivere e respirare ciò che significa operare per giorni molto lunghi con l’arrampicata mista alla corsa. La mia motivazione è nata dal bisogno di esplorare e trovare nuove avventure. Trovo impossibile “seguire il branco”, e ispirarmi al lato più ottuso dell’avventura è sempre stato fondamentale per me.
Conoscere un’area del Paese che mi è sempre stata familiare, ma in cui non mi sono mai sentito veramente a mio agio, è stato un viaggio straordinario. I sentieri sono tutt’altro che curati; stiamo parlando di pendii di ghiaia e campi di massi che spezzano le caviglie, per citare solo alcuni degli ostacoli. Inoltre, il tempo può rovinare le giornate che si pensava fossero impossibili in quel particolare periodo dell’anno. Sono stato in maglietta a febbraio e al freddo con venti ululanti a giugno. Molti sanno che le mie capacità di orientamento sono praticamente nulle, quindi questo ha aumentato notevolmente la sfida personale. Ho sempre avuto un desiderio profondo di mettermi in situazioni estreme per vedere come me la caverò sia fisicamente che mentalmente, e questo è un aspetto che ho apprezzato della mia carriera di scalatore fino ad ora.
Il Covid-19 ha reso il Lake District particolarmente attraente. Ho sostituito i miei viaggi all’estero con un’area a sole 3 ore da casa mia. Certo, non è comodissimo, ma è molto più facile di un viaggio di 10 ore in aereo!
Con il passare dell’anno, ho pensato ad alcuni modi interessanti per collegare un sacco di vie di roccia classiche a più tiri e di cime in un solo giorno. In questo modo, invece di andare in giro per il Lake District parcheggiando in molte valli diverse, posso lasciare il mezzo di trasporto in un unico luogo e viaggiare di corsa. In ogni falesia completo uno o due tiri multipli e poi passo a quella successiva. La quantità di scalate che si possono fare con i chilometri è davvero sbalorditiva. Non avrei mai pensato che fosse possibile! Testando l’idea, mi sono ritrovato a fare “giornate di allenamento” in sole 3-4 ore, invece delle 12 ore che mi erano servite in precedenza camminando o guidando.
Per questo viaggio ho deciso di vedere quanto sarei riuscito a scalare a Langdale. Si tratta di una delle mie valli preferite del Lake District, con un fantastico rifugio in cui ho trascorso molte notti. Dal rifugio, ho sempre pensato di fare un grande giro nelle fells e sulle pareti, cercando di percorrere la maggior parte delle migliori vie moderate della zona in un giorno. Inevitabilmente, però, il tempo può essere davvero imprevedibile nel Regno Unito, quindi ho dovuto attendere con pazienza la roccia più asciutta e una giornata non troppo calda. Questo aspetto è particolarmente importante perché tutte le vie per il mio grande giorno sarebbero state solitarie, e le conseguenze di un’eventuale situazione di difficoltà sarebbero state spiacevoli. Per questo motivo, sono spesso uscito con pochi Friends e nuts e una corda sottile da 7 mm per salire le vie con uno stile un po’ più sicuro.
Il giorno stesso sono partito da Langdale alle 7:30 e mi sono diretto a Gimmer, dove ho salito Ash Tree (VD), Bracket and Slab (S) e alcune altre classiche. È stato un riscaldamento perfetto e, nonostante il fatto di essere uscito molto presto, c’era già un gruppo a metà di una delle vie, il che è stato impressionante! Dopo queste salite, mi sono diretto verso nord per circa 20 km, passando per una delle classiche della Pavey Ark e per alcune cime di colline in più per “fare il pieno”. In tarda mattinata, sono sceso a Borrowdale per scalare Troutdale Pinnacle (S) e Little Cham (VD). Stranamente, Troutdale era pieno di arrampicatori nonostante fosse venerdì, e mi sono fatto strada lungo la via sotto le corde della gente, assicurandomi di ringraziare tutti per la disponibilità nei confronti del “viaggiatore leggero”. A Little Chamonix c’era una vera e propria coda, quindi mi vergogno di dire che mi sono incuneato in una posizione sull’ultimo tiro e ho scritto alcune e-mail di lavoro - probabilmente non è quello che farebbe la maggior parte delle persone, ma era una sessione infrasettimanale e sentivo che 15 minuti mi toglievano il senso di colpa per aver perso il lavoro.
All’ora di pranzo avevamo superato i 25 gradi centigradi e mi stavo sciogliendo per il caldo. Un rapido caffè (sempre 1 sterlina nella borsa della falesia!) mi ha dato l’energia sufficiente per affrontare il lungo percorso di ritorno verso Gillercombe. Alla fine di quel tratto, ci saranno stati 20 gradi, così ho iniziato a sdraiarmi in un ruscello ogni mezz’ora per rinfrescarmi: ha funzionato alla grande! Quando sono tornato sulle alture sopra Gillercombe Buttress (grazie a Tom e Sophie per avermi fatto passare), la temperatura si è un po’ abbassata e Pillar e Napes Needle erano davvero attraenti. A questo punto, ho superato i 40 tiri di arrampicata e il traguardo dei 40 km. Sembrava così strano che fosse solo metà pomeriggio, visto che avevo ancora un sacco di vie fantastiche da percorrere! L’arrivo al Napes Needle mi ha fatto sedere e apprezzare l’incredibile posto in cui si trova il Lake District. Guardavo la valle di Wasdale, con un enorme lago di fronte, la maestosità di Scafell di lato e i faticosi (se mai li avete dovuti percorrere!) pendii di Yewbarrow. A quel punto mi sentivo così rilassato. È stato uno di quei momenti in cui si apprezza pienamente il fatto di avere una vita piena di vita all’aria aperta e la possibilità di connettersi ad essa.
Mentre lasciavo Gable, ho sentito un grido dal ghiaione sottostante: due ragazzi si erano messi in una situazione un po’ difficile - forse l’avevo chiamata “ghiaione-bound”? Ho passato un po’ di tempo a dare loro una spalla e una mano di fiducia per tirarsi fuori dalla situazione, e questo mi ha ricordato ancora una volta come i Laghi possano davvero mettere alla prova indipendentemente dal proprio livello. La sfida è sempre all’altezza delle proprie capacità e si possono fare cose che ti spingono davvero fuori dalla tua zona di comfort. Mentre mi dirigevo verso la scalata di Scafell, il mio stomaco ha iniziato a ribaltarsi e per un po’ il cibo o l’acqua sono diventati un problema serio. Forse ho esagerato con la quantità di sole e di calore della giornata, quindi mi sono sdraiato per fare un pisolino di 30 minuti per eliminare la nausea. In parte ha funzionato, ma mi sentivo piuttosto male e dovevo sembrare in uno stato orribile se qualcuno mi avesse visto. Sono arrivato a malapena a Scafell con le mie gambe! I miei propositi di Moss Ghyll Grooves (VS) si sono disintegrati con le mie gambe tremanti, e ho proseguito verso la cima nella speranza che la mancanza di una via di roccia mi avrebbe dato il tempo di riprendermi.
L’ora successiva è stata un po’ confusa, ma alle 18 circa mi sentivo di nuovo molto meglio e mi sono goduto i panorami e i chilometri. Quando si combina una lunga giornata di arrampicata con un viaggio di questo tipo, è sorprendente quanto ci si possa sentire male a un certo punto, ma non bisogna demordere e si riesce a uscirne. Ho seguito la linea di Scafell, passando per Scafell Pike, Broad Stand, Esk Pike e infine Bowfell. Da lì, ho trovato la mia ultima via di roccia della giornata: Bowfell Buttress (HS). Si tratta di una bella crociera con alcuni tiri di fessura piacevoli, e da lì si torna a Langdale con una corsa gloriosa.
Arrivando al mio furgone poco meno di 14 ore dopo essere partito quella mattina, avrei giurato di essere stato in montagna per qualche giorno. È passato così tanto tempo: ho visto e chiacchierato con un sacco di persone diverse, ho salito più di 5000 metri (forse 750 metri di arrampicata) e ho percorso 60 km di terreno. Avevo anche goduto di alcune delle migliori temperature e del tempo più bello del Lake District: era stata una giornata (lunga) assolutamente perfetta!
