Il 21 ottobre, James Pearson è diventato la seconda persona a scalare la Tribe, a Cadarese, Italia. Sebbene alla Tribe non sia stato assegnato un grado di difficoltà sin da quando è stata scalata per la prima volta nel 2019, questa linea trad da 30 metri è nota per essere tra le linee tradizionali più difficili del mondo, se non la più difficile in assoluto. Il primo a scalarla, Jacopo Larcher, ha impiegato sei anni per completarla.
Forte del suo anno di scalate ricco di impressionanti successi, tra cui due 9a redpoint, e della sua grande maestria in termini di scalate di vie trad ad alto grado di difficoltà, Pearson - che, tra le altre cose, è anche un genitore zelante - è riuscito a scalare la Tribe appena al suo settimo tentativo.
Ci siamo seduti un po’ con James Pearson per parlare della sua esperienza.
Wild Country:
Congratulazioni per la tua grande impresa, James. Come ci si sente dopo aver completato la Tribe?
James:
Grazie mille. Mi sento molto bene, piuttosto rilassato e sollevato, e in generale abbastanza sorpreso. Onestamente, non avevo pianificato di scalarla durante questo viaggio. Ero venuto in Italia per verificare i movimenti e capire se fosse possibile come progetto a lungo termine. È stata un’enorme sorpresa riuscire a scalare quella via, e ancora stento a crederci!
Wild Country:
Prima di addentrarci nei dettagli specifici della tua sorpresa, puoi spiegarci cos’è che distingue le scalate trad difficili dalle vie sportive difficili o dai problemi connessi ai boulder?
James:
Sono molti gli aspetti che possono complicare la scalata di una via trad, ma direi che l’elemento principale è proprio la difficoltà psicologica di scalare la via. Spesso finisci per mettere te stesso in pericolo, anche se solo per una piccola sezione della via, il che rende il tutto un pochino più difficile da gestire.
Wild Country:
Eppure hai già completato molte vie trad difficili. Tutte loro, o magari alcune vie specifiche, ti sono state d’aiuto per prepararti per la Tribe?
James:
La lista è piuttosto lunga, ma negli ultimi due anni direi che le più importanti sono stati Le Voyage (E 10, 7a) ad Annot, Francia, e la Power Ranger (5.14R) a Chattanooga, Stati Uniti.
Wild Country:
In considerazione di tutte queste vie, più altre arrampicate sportive difficili entrate di diritto nel tuo palmarès, immagino tu abbia sempre voluto provare la Tribe, o sbaglio?
James:
La Tribe è una via che conosco da anni, anche da prima che Jacopo iniziasse a provarla. Era sempre quella grande che si vedeva mentre ti arrampicavi sulla falesia principale a Cadarese. E sebbene ci volessero appena due minuti per piazzare una top rope, non mi sono mai preso la briga di calarmi giù e controllare le prese. Devo aver pensato che, pur essendo stupenda, sembrava un po’ troppo impossibile.
Wild Country:
Cos’è cambiato, dunque, per convincerti a investire tempo ed energie per provarci?
James:
Da quando Jacopo ha scalato la via, è entrata di diritto nella mia lista di cose da provare; tuttavia, da quando sono diventato papà è stato difficile, almeno inizialmente, trovare il tempo e la forma giusta per un progetto come quello. Ad ogni modo, quest’anno ho rimesso le cose a posto, e non sono lontano dal raggiungere la mia miglior condizione fisica. Caroline ed io abbiamo deciso di andare in Italia a ottobre per verificare i movimenti lungo la via, nella speranza di essere capaci di eseguirli. Pensavo di dover tornare su alcuni punti, probabilmente parecchi punti, per poi provare seriamente la scalata nel corso dei prossimi anni.
Wild Country:
Avevi seguito un particolare piano di allenamento preventivo per prepararti in modo specifico per la prima visita?
James:
Mi sono allenato un po’ nella nostra palestra a casa, e quest’estate abbiamo fatto molte arrampicate sui monti vicino a Briançon, dove ho scalato la mia seconda 9a, e dunque mi sentivo piuttosto in forma. È difficile allenarsi in modo specifico per un progetto se non hai ben chiaro cosa ti aspetta, così ho provato ad assicurarmi di avere un’ottima forma fisica generale. Sono abbastanza fortunato da avere per natura una buona forza nelle mani, e quindi non mi sono allenato più del solito alla fingerboard per questa via.
Wild Country:
Cosa comprende il progetto? Riusciresti a scomporre la via per noi?
James:
I primi 10 metri della via sono piuttosto dritti, un buon riscaldamento, e si arriva su un’ampia cengia su cui puoi persino sederti. In effetti, la via parte da lì, ma ogni volta bisogna completare la sezione inferiore, che include un breve run out. Appena prima di cominciare l’arrampicata difficile, puoi prima fissare un paio di ottimi friend con fettucce lunghe nella frattura sul lato posteriore del tetto. La prima sezione cruciale inizia con un problema fisico di boulder che ti porta a una frattura orizzontale piena di appigli spioventi e un paio di buoni piazzamenti di friend. Quindi, fai una traversata atletica verso destra per poi riposarti prima del secondo boulder. Il secondo boulder è molto diverso dal primo. Credo sia tecnicamente più difficile, ma più dal punto di vista dell’equilibrio e dei movimenti tecnici che della potenza. Dopo questo boulder, c’è una buona presa in cui puoi recuperare un pochino le forze. Poi ti attende una sezione finale insidiosa, dove potresti - ma non dovresti - cadere per raggiungere l’ampia cengia. Puoi sederti un’altra volta sulla cengia e recuperare completamente le forze prima dell’insidiosa fessura da mano 7B che porta fino alla vetta.
Wild Country:
Durante la prima pausa riesci a recuperare in modo tale da poter superare le altre sezioni cruciali con il pieno di energie?
James:
Si recupera piuttosto bene, ma sei appeso sulle braccia. Puoi recuperare abbastanza bene, ma non torni mai al 100%, almeno a me non è successo.
Wild Country:
Hai menzionato una sezione di run out all’inizio. È il fatto di doversi sempre preoccupare di cadere a terra o delle grandi cadute a rendere tutto più difficile sul piano mentale?
James:
In generale, le cadute non sono un problema, e anche se c’è un’esigua probabilità che una corda ti si avvolga intorno a una gamba e resti appeso a testa in giù, fintanto che il tuo assicuratore ti garantisce una buona assicurazione dinamica, dovresti essere proprio sfortunato per farti male. Nella mia caduta più dolorosa su questa via ho preso un brutto colpo all’alluce, ma a essere onesti ci sono arrampicate sportive molto peggiori. Non fraintendermi, ci sono delle sezioni molto pericolose sulla via in cui, se cadi, potresti essere scaraventato a terra; tuttavia, l’arrampicata è così tanto più semplice in queste sezioni che non dovresti preoccuparti affatto di cadere.
Wild Country:
Puoi illustrarci il tuo modus operandi una volta arrivato e dirci come hai fatto dei progressi così rapidi?
James:
La prima cosa che ho fatto è stata cercare di togliere un po’ di muschio che era cresciuto sulla vetta della via da quando Jacopo l’aveva raggiunta. Una volta giunto al tiro, la via era estremamente bagnata, come una cascata, per cui mi ci è voluto del tempo per pulire le cenge al di sopra della via e provare ad accedere alla linea con le migliori condizioni possibili. Una volta che la via si è asciugata, ho fissato una corda statica, ho controllato l’attrezzatura e ho cominciato a provare i movimenti.
Wild Country:
Quindi hai passato molti giorni a provare ogni specifico movimento su una corda statica?
James:
Ho trascorso circa quattro giorni sulla via su una corda statica, ma quando dico giorni intendo più ore, poiché la via era piena di infiltrazioni e si asciugava solo nel tardo pomeriggio, per poi bagnarsi di nuovo la sera.
Wild Country:
Come hai deciso di iniziare a provare la lead in tutto questo processo?
James:
Mi piace arrivare alla lead il più velocemente possibile. Anche se si tratta solamente di arrampicarsi tra pezzi di attrezzatura. Questo mi aiuta a capire meglio sia come ci si senta a provare la lead, sia a ridurre la pressione psicologica delle cadute poi. Sulla Tribe, ero spronato da Jernej Kruder, che per mia fortuna è arrivato e mi ha chiesto se poteva unirsi a me. Mi ha aiutato moltissimo avere con me un altro forte scalatore con cui condividere metodi e processi mentali. Poter contare sul suo appiglio è stato altrettanto straordinario, poiché la zona era troppo ripida perché io e Caroline potessimo affrontare la via con il nostro bambino, come facciamo sempre.
Wild Country:
Una volta sulla lead, ci sono stati dei momenti di svolta in cui hai sentito che avresti potuto farcela?
James:
La prima volta che sono riuscito a superare la prima pinzata nel boulder superiore e sono caduto sul secondo all’ultimo movimento, ho cominciato a credere di poter completare la via. Due giorni dopo, quando sono riuscito a superare quel movimento e sono caduto all’ultimo, mi sono reso conto che era solo questione di tempo. Tuttavia, non avrei mai pensato di farcela già in quest’occasione!
Wild Country:
Quante volte hai dovuto provare la lead, e com’è andata quel giorno?
James:
Sono riuscito a scalare la via al mio settimo tentativo sulla lead. Il che significa probabilmente quattro giorni di tentativi sulla lead. Quel giorno era prevista pioggia, così abbiamo raggiunto il tiro solo per recuperare le corde statiche e l’attrezzatura.
Wild Country:
Cadarese è notoriamente piovosa, e la via filtra molto: tutto questo ha giocato un qualche ruolo nel giorno in cui ce l’hai fatta?
James:
Ho scalato la via al mio settimo tentativo sulla lead, e in effetti ero partito pensando che sarebbe stata una buona giornata di allenamento, ma che non sarei mai potuto arrivare in cima. È strano come tutto si risolva da sé!
Wild Country:
Quella sera avrai certamente festeggiato, magari in un posto meno umido!
James:
Sì, certo, ma non sono ancora riuscito a metabolizzare tutto questo. Caroline ed io ci siamo concessi una cena a base di sushi e champagne nella monovolume. Abbiamo provato a mettere Arthur a letto un po’ prima, ma anche lui voleva assolutamente mangiare il sushi! Siamo riusciti a tenere lo champagne tutto per noi.
Wild Country:
Non possiamo più aspettare. La domanda che tutti vogliamo farti - qual è il grado di difficoltà? È la via trad più difficile?
James:
Sono certo che molte persone là fuori sperino che io assegni un grado ben definito al Tribe, e che magari risponda una volta per tutte alla domanda “è davvero la via tradizionale più difficile del mondo? Potrebbe essere deludente sentire che non ho intenzione di farlo, in parte perché non sono del tutto sicuro dell’effettivo livello di difficoltà della via, ma soprattutto perché rispetto la scelta di Jacopo di non volerla classificare. Come tanti, credo che Jacopo abbia scelto di non classificare la Tribe perché anche lui ha avuto difficoltà ad assegnare un semplice numero a una via che presenta tante complessità. La natura dei problemi del boulder e le condizioni in costante mutazione di Cadarese fanno sì che i movimenti possono passare dal sembrare semplici a impossibili da un giorno all’altro, per cui è piuttosto ambiguo pensare a un grado complessivo.
In ogni caso, il vero motivo è che Jacopo non voleva che la sua esperienza sulla via, con tutta la sua emozione, semplicità, curiosità, frustrazione e gioia, fosse riassunta da un singolo, semplice numero. Evitando di attribuire un grado alla Tribe, ha chiesto a tutti di guardare le cose più in profondità, di prendersi il giusto tempo, magari di chiedersi in primo luogo cos’è che davvero “abbiamo bisogno di sapere” delle nostre scalate e perché le facciamo. Abbiamo davvero bisogno di conoscere un grado se tutti questi numeri non servono solo come linee guida per aiutare le persone a scegliere la via giusta? Non possiamo semplicemente esclamare “wow, che linea”, e stupirci di come, di tanto in tanto, Madre Natura possa donarci qualcosa di veramente speciale! È una posizione che rispetto profondamente e che condivido, e spero che, anche in minima parte, smettendo di parlare di gradi, potremo riportare l’attenzione su ciò che davvero è importante.
Wild Country:
Questa è una potente affermazione da “arrampicata pura”, James! Quali sono i tuoi prossimi impegni?
James:
Mi piacerebbe dire di avere già un progetto per le mani o di avere già un’altra linea trad futuristica da provare, ma la verità è che al momento non ci sono così tante vie trad super difficili là fuori.
Credo che continuerò a cercare nuove linee interessanti e, nel frattempo, a scalare tantissimi altri tiri divertenti. Non posso davvero chiedere di più.
*Si noti che tutte le immagini provengono da una primissima sessione di lavoro su Tribe, mentre James stava lavorando ai movimenti e pulendo la via.
