Una Gita All'aperto le solitarie di Pete Whittaker half done ed El Capitan in meno di 24 ore

Pete Whittaker ci racconta nei dettagli le proprie solitarie collegate, compiute in meno di 24 ore, di Half Dome ed El Capitan nello Yosemite, USA.

Come sono le tue escursioni?

Per Pete Whittaker, escursioni e obiettivi impegnativi sono sfide personali che accetta con entusiasmo. La sua recente ascesa in solitaria, in meno di 24 ore, di entrambe le famigerate grandi pareti Half Dome ed El Capitan, sottolineano il punto.

Prima dell'ascesa di Pete l'11 novembre 2018, una solitaria collegata in meno di 24 ore di Half Dome ed El Capitan era stata completata solo 3 volte da Hans Florine, Dean Potter e Alex Honnold. Per il suo risultato, Whittaker ha scalato la parete nord occidentale Regular (VI 5,12) (5,9 C2) su Half Dome e il Nose (VI 5,14a) (5,8 C2) su El Capitan, per un ragguardevole 1.494 m di arrampicata, in 20 ore e 19 minuti.

Abbiamo raggiunto Pete dopo il suo ritorno a casa, per i particolari della sua impresa.

L'intervista

Congratulazioni da parte di tutti noi! Come ci si sente ad aver completato questo collegamento?

Quello che trovo più soddisfacente è averlo fatto ed esserci riuscito in poco tempo. A essere sincero, ci sono andato con un tempo di preparazione limitato, eppure ce l'ho fatta con ancora parecchia energia a disposizione. Il feedback mi dice che non ho raggiunto i miei limiti, perciò ho cominciato automaticamente a chiedermi che cosa fare dopo, come mettermi di più alla prova.

Domande che, comunque, nulla tolgono al fatto di aver completato questo progetto con enorme piacere; è che cerco sempre di fare progressi.

Che cosa provavi durante la scalata?

Nel complesso è stata una giornata fantastica; naturalmente ci sono stati alcuni errori, ma me li aspettavo, così non ho avuto sorprese.

Per queste ascese avevo deciso di provare uno stile di arrampicata nuovo, dove essenzialmente salgo sulle pareti con qualsiasi mezzo: tirachiodi, staffe e in artificiale; non volevo proprio salire una linea fissa. Si trattava di uno stile nuovo per me, ma mi ha permesso di fare in modo che l'arrampicata non superasse i 5,10 così da muovermi velocemente. Questo stile è usato dal 95% di chi scala le grandi pareti nello Yosemite ed è come Dean [Potter], Hans [Florian] e Alex [Honnold] avevano compiuto in passato i loro collegamenti in solitaria. In generale, mi ha consentito di muovermi con rapidità sulla parete.

In che modo questa solitaria è paragonabile a quella del Freerider nel 2016? Per chiarire, non ho tradizionalmente scalato in solitaria ogni singolo tiro (su, giù, su), perché alcuni tiri sono troppo facili, mentre altri si prestano bene ad altre tecniche in solitaria come il back looping e l'assicurazione in movimento. A ogni modo, dovevo ancora condurre ogni tiro per sollevare la corda e me stesso.

Comunque, stavolta sono arrivato in cima a El Capitan ed ero molto meno stanco che nel 2016. Quell'anno era la mia prima volta da solo su una grande parete, così avevo portato un kit più pesante e mi spostavo più lentamente. Ora, grazie alla maggior esperienza, mi sentivo sicuro con un kit più leggero, una corda più leggera, corta e sottile, meno attrezzi e meno rifornimenti. Questo e la mia esperienza nei sistemi mi hanno permesso di spostarmi con maggior velocità ed efficienza, facendomi risparmiare molte energie.

Era quello il tuo obiettivo principale per lo Yosemite? Ti eri preparato prima dell'arrivo?

Era 1 dei 3 progetti che avevo in mente; mi ero molto concentrato nel tentativo di scalare due pareti in un solo giorno.

Nell'allenamento non mi ero particolarmente fissato su qualcosa, perché sapevo che si sarebbe trattato semplicemente di una bella gita all'aperto e mi sento naturalmente a mio agio nell'affrontare quelle faticate: di solito, è come se riuscissi a farle dal divano. Ero appena tornato da un'escursione di redpoint in Norvegia, dove facevo non oltre 50 movimenti al giorno e la mia energia di resistenza era bassa, per aver adattato la mia dieta. Ho rapidamente risolto il problema dei livelli di energia mangiando. Mi piacciono i dolci e in America se ne trovano di ogni tipo, quindi penso che sia stato quello il mio allenamento mirato, mangiare e basta.

Che cosa hai fatto per prepararti, una volta a Yosemite?

Per questo progetto, volevo scalare entrambe le vie in un solo giorno per farmene un'idea, visto che non ne avevo mai scalata nessuna delle due prima di allora. Non avevo parlato a nessuno dei miei piani finali, così ho dovuto trovare dei partner che volessero fare un'escursione.

Ho fatto un giro iniziale a El Capitan con l'amico Hayden Jamieson, che mi ha lasciato condurre dal tiro 4 in su. Il secondo giro su El Cap l'ho fatto qualche giorno più tardi con Tim Exley, un vecchio amico, che mi ha lasciato di nuovo condurre gran parte della via. Quanto a Half Dome, l'ho scalato con la mia ragazza Mari Salvesen. Dopo la nostra estate di scalate in Norvegia, avevamo parlato di un impegno da un solo giorno su una delle pareti dello Yosemite, e queste ci parevano perfette. Abbiamo aggiunto anche un po' di pepe alla giornata, camminando sulle Death Slabs al mattino e prendendo l'orribile lunga discesa dal retro alla sera.

Mentre scalavo entrambe le pareti, ho seguito rigorosamente i miei mezzi d'ascesa “vanno tutti bene”, che mi hanno permesso di mantenere una scalata costante attorno a 5,10. Quando la sentivo più difficile, salivo con gli spit, tiravo chiodi fissi, mi mettevo sulle scalette o tiravo i friend. Ero sorpreso da quanto ciò rendesse più facile l'arrampicata e quanto rapidamente riuscissi a muovermi. La prossima fase consisteva nel calibrare il passo in solitaria. La guida diceva che, se riesci a scalare il Sickle Ledge, il 4 tiri su The Nose, in 1 ora, allora il tuo passo per l'intera via sarebbe da circa 12 a 14 ore. Dopo averlo tentato ed esserci riuscito, ho fatto calcoli un po' generosi, in base a questa cifra, aggiungendovi tempo per gli approcci e le discese, poi mi sono reso conto che avrei potuto farcela in meno di 24 ore.

Raccontaci come si è svolta quella giornata di arrampicata.

Avevo cominciato a scalare Half Dome alle 6.30 del mattino e, a parte un'involontaria deviazione di 15 minuti di nuovo routing su una placca non scalata, il resto si è svolto senza incidenti di sorta. Sono arrivato in cima a Half Dome in 4 ore e 33 minuti, 2 ore e mezzo più velocemente del passo calcolato. A dire il vero, ero un po' sorpreso, perché mi sentivo lento, ma, a quanto pare, la corda che si torceva e la mia tecnica di tirare i friend erano azzeccate.

Dopo una tranquilla corsa giù alle Death Slabs e un passo sostenuto su The Nose, mi stavo di nuovo arrampicando. Stavolta avevo raggiunto il Sickle Ledge in meno di un'ora, al che mi sono fermato, preoccupato dall'orologio che ticchettava e ho rallentato il passo, sapendo di poterlo mantenere fino in cima. Il resto della scalata è stato fantastico, a parte il punto in cui avevo finito l'acqua. Ne avevo portata solo 1 litro, come nell'arrampicata di prova, ed era finita da un pezzo, lasciandomi disperatamente assetato, finché non ho raggiunto il Great Roof, tiro 22. Comunque, ho trovato alcuni scalatori così gentili da darmi dell'acqua. Dopo aver scambiato un paio di chiacchiere, ho ripreso con passo sostenuto, sentendomi stanco ma forte.

Dopo 13 ore e 26 minuti su The Nose, avevo raggiunto la cima. Solo nel buio, e un po' infreddolito, mi sono fermato brevemente, prima di scendere, per darmi un applauso per aver completato il collegamento in 20 ore e 19 minuti.

Che succederà dopo?

Mi sento molto carico per il prossimo inverno. Voglio migliorare il mio snow bashing [arrampicata su ghiaccio].

Il kit Yosemite di Pete

A BIG DAY OUT

Pete Whittaker goes into detail about his sub-24-hour solo link-up of Half Dome and El Capitan in Yosemite, USA.

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What Do Your Big Days Look Like?

For Pete Whittaker, big days and testing goals are personal challenges he eagerly accepts. His recent sub-24-hour solo ascent of both of Yosemite’s notorious big walls Half Dome and El Capitan punctuate this point.

Prior to Pete’s ascent on November 11, 2018, a solo sub-24-hour link-up of Half Dome and El Capitan has only been completed 3 times by Hans Florine, Dean Potter, and Alex Honnold. For Whittaker’s achievement, he climbed The Regular Northwest Face (VI 5.12) (5.9 C2) on Half Dome and The Nose (VI 5.14a) (5.8 C2) on El Capitan for an impressive 4,900’ of climbing in 20 hours and 19 minutes.

We caught up with Pete after his return home from Yosemite to get the details on his accomplishment.

The Interview

Congrats from everyone here! How does it feel to have completed this link-up?

The thing I am most pleased about is just getting it done and being able to complete it in a short space of time. Truthfully, I went for it with a limited preparation period and still did it with plenty to spare in terms of energy. This feedback tells me I wasn’t at my limit and then I automatically start questioning, what’s next, how can I challenge myself a bit more?

This questioning doesn’t take away from completing this project though I really enjoyed it; I am just always looking to progress.

How did the climbing itself feel?

Overall the day felt great, of course, there were some mistakes but I expected this to happen so when they happened it never surprised me.

For these ascents, I decided to try a new style of climbing where essentially I got up the walls by any means; pulling on gear, aiding, and French freeing I just couldn’t ascend a fixed line. This was a new style for me but it allowed me to pretty much assure the climbing never went above 5.10 so I could move quickly. This style is what 95% of people use when climbing big walls in Yosemite and it’s how Dean [Potter], Hans [Florian], and Alex [Honnold] previously did their solo links. Overall it allowed me to move quickly up the wall.

How did this solo compare to your 2016 solo of Freerider? First, to clarify I didn't traditionally rope solo every single pitch (up, down, up), as some pitches are too easy and some pitches lend themselves well to other solo techniques such as back looping and moving belay techniques. Either way, I still had to lead each pitch to get the rope and myself up.

Overall though, this time I topped El Capitan and was much less tired than in 2016. 2016 was my first time up a big wall by myself so I took more for a kit and moved slower. Now with more experience, I was confident in taking a lighter kit with a lighter, shorter, and thinner rope, less gear, and fewer supplies. This and my systems experience both allowed me to move quicker and more efficiently, saving me loads of energy.

Was this your main goal for Yosemite? Had you been preparing before arriving?

It was 1 of 3 projects I had in mind; I was really focused to try and climb two walls in a single day.

For training I hadn’t been specifically focused on anything as I knew it would just be a big day out and I feel like I am naturally comfortable dealing with those grinds; I feel like I can do them off the couch usually. I had just come from a redpointing trip in Norway though where I had done no more than 50 moves a day and my endurance energy was low from adjusting my diet. I sorted the energy levels out quickly though by eating. I love treats and America is certainly a great place for treats so I guess that was my focused training, just eating.

What did you do to prepare once in Yosemite?

For this project, I wanted to climb both routes in single days to get a feel for them, as I hadn’t done either one before. I was quiet about my final plans so I had to find partners who were just keen for a day out.

I took an initial lap on El Capitan with a friend Hayden Jamieson who let me lead from pitch four up. My second El Cap lap was only a few days later with my old friend Tim Exley who again let me lead most of the route. For Half Dome, I climbed with my girlfriend Mari Salvesen. After our summer climbing in Norway we had been discussing a single day push on one of Yosemite’s walls so this seemed like a perfect fit. We even added some extra spice into the day by walking The Death Slabs in the morning and taking the hideous long descent off the back in the evening.

While climbing both of these walls I stuck to my “anything goes” means of ascent which allowed me to maintain climbing that felt consistently around 5.10. If it felt any harder I would step on bolts, pull on fixed gear, stand in ladders, or pull on Friends. It was surprising how much easier this made the climbing feel and how quickly I could move.

The next step was to calibrate my solo pace. The guidebook said if you can climb to Sickle Ledge - the 4th pitch on The Nose - in 1 hour, then your pace for the entire route would be around 12 to 14 hours. After I had tried and accomplished this I did a slightly generous calculation based on this figure and added in time for approaches and descents, then realized I could do it in under 24 hours.

Take us through your actual day of climbing.

I started climbing Half Dome at 6:30 am and aside from a 15 minute unintended detour of new routing on some unclimbed slab, the climb was rather uneventful. I arrived at the top of Half Dome in 4 hours and 33 minutes, which was 2.5 hours faster than my intended pace. Actually, I was a bit surprised, as I had felt slow, turns out my rope tossing and Friend pulling technique was on point though.

After a gentle jog down The Death Slabs and a steady pace over to The Nose, I was back climbing. I made it up to the Sickle Ledge in under an hour this time, at which point I stopped worrying about the ticking clock and relaxed into my pace, knowing I could keep it to the top. The rest of the climbing felt great aside from the point where I became short on water. I had only brought 1-liter as I had done on my test climb and it had long been depleted leaving me in a desperate sense of thirst that haunted me until I had made it over the Great Roof, pitch 22. However, I found some climbers who were kind enough to give me water. After a short chat with them, I made a steady pace feeling tired but strong.

After 13 hours and 26 minutes on The Nose, I reached the top. Alone in the dark and feeling a little cold I stopped shortly before my descent to applaud myself for completing the link-up in 20 hours and 19 minutes.

What’s next?

I'm psyched for this winter. I want to improve my snow bashing [ice climbing].